Bloomberg Opinion — O dióxido de carbono é alimento para as plantas, então você poderia pensar que encher a atmosfera com ele seria melhor para elas. O problema é que o CO2 também é o gás de efeito estufa mais prolífico do mundo, retendo calor de uma forma que cria mais problemas do que resolve para muitas plantas sensíveis.
Isso é uma má notícia não só para essas plantas, mas também para as pessoas que precisam se alimentar delas.
O calor dificulta muito o cultivo, a criação de gado e a pesca, conforme detalhado em um novo e extenso relatório das Nações Unidas sobre a ameaça das mudanças climáticas à alimentação.
Quanto mais quente o planeta fica, maior é a pressão sobre a agricultura. Corremos um risco crescente de ver um exemplo sombrio disso em questão de meses, à medida que o abastecimento mundial de alimentos enfrenta um ataque quádruplo à sua estabilidade.
Primeiro, a guerra comercial do presidente americano Donald Trump prejudicou a agricultura dos Estados Unidos ao elevar os preços de fertilizantes, tratores e outros itens, ao mesmo tempo em que cortou o acesso aos mercados externos para seus produtos. Em seguida, sua guerra contra o Irã piorou ainda mais a situação para os agricultores de todo o mundo, elevando os preços do combustível e dos fertilizantes.
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Acrescente a isso o terceiro elemento: o calor. Muitas culturas básicas, como soja, trigo e milho, não se desenvolvem bem quando as temperaturas permanecem acima de 30°C por muito tempo, de acordo com o relatório da ONU, elaborado por sua Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e pela Organização Meteorológica Mundial.
O gado sofre com temperaturas prolongadas acima de 25°C. Ainda não há sinais de que as culturas alimentares ou os animais estejam evoluindo para suportar melhor esse calor, observa o relatório.
As ondas de calor marinhas também prejudicam os peixes e seus habitats e fontes de alimento, incluindo os recifes de corais. Uma onda de calor no Mar de Bering em 2018 e 2019 exterminou 90% dos caranguejos-das-neves da região, levando à paralisação sem precedentes da pesca de caranguejo no Alasca em 2022 e 2023.
O clima mais quente também afeta as populações de insetos, enfraquecendo os polinizadores enquanto fortalece pragas como a infestação de gafanhotos que atingiu o Quirguistão no ano passado. Isso contribui para a propagação de doenças. Seca o solo e agrava as secas. Aumenta o risco de incêndios florestais. Deixa os trabalhadores rurais doentes. Entre outras coisas.
Esses desastres costumam ocorrer em conjunto, agravando seus efeitos. No oeste dos EUA e nas High Plains, um dos invernos mais quentes já registrados contribuiu para uma das menores camadas de neve já registradas.
Cerca de 70% das terras em ambas as regiões estão em situação de seca durante a época de plantio da primavera, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Tudo isso significa menos alimentos para humanos e gado. Os preços da carne bovina, que já dispararam à medida que o rebanho dos EUA encolheu para seu nível mais baixo desde 1951, mal começaram a subir.
Na verdade, quase 77% do país está anormalmente seco, com 63% passando por uma seca total. Quase 100% da região sudeste está em situação de seca, incluindo a Geórgia e o norte da Flórida, que estão sofrendo uma das piores temporadas de incêndios florestais já registradas.
Um planeta mais quente, graças a todo o CO2 extra gerado pelos humanos, torna períodos de calor e seca como esses muito mais prováveis. O aquecimento de 1,4°C que o planeta já sofreu desde a era pré-industrial reduziu a produtividade agrícola global em 21%, de acordo com o relatório da ONU. Isso equivale a desperdiçar sete anos de ganhos de produtividade. Significa que há menos margem de manobra para lidar com desastres imprevistos, como guerras.
“Aumenta o risco de choques sincronizados na produção entre os países exportadores de alimentos devido às mudanças climáticas, o que intensifica as preocupações sobre o futuro da disponibilidade global de alimentos”, escreveram os autores do relatório da ONU.
O que nos leva ao quarto cavaleiro deste apocalipse alimentar: o El Niño – fenômeno de um sistema climático oscilante aquece as águas do leste do Oceano Pacífico, elevando as temperaturas em todo o mundo. Os cientistas agora esperam que um novo El Niño se forme ainda este ano, e há sinais crescentes de que ele pode ser excepcionalmente forte.
Isso poderia, na verdade, ser uma boa notícia para algumas partes dos EUA que tendem a ter verões mais frios e chuvosos sob o El Niño. Mas isso não é garantido. E também poderia ser uma notícia muito ruim para outras regiões agrícolas importantes do mundo, que o El Niño costuma deixar mais quentes e secas.
Considere o Brasil. Ondas de calor e secas em 2023 e 2024 foram exacerbadas por um El Niño relativamente forte, observa o relatório da ONU.
Isso reduziu a produtividade da soja e do milho em 10% a 20%. Fez com que os porcos ficassem mais magros e as vacas leiteiras produzissem menos leite. Matou salmões em fazendas. Expôs mais terras do Brasil a incêndios florestais trabalhadores agrícolas a um número recorde de dias em condições perigosas em algumas grandes áreas de cultivo.
Quando a seca chegou ao fim no Brasil, foi de forma catastrófica. A onda de calor que se instalou sobre o país no outono de 2024 contribuiu para uma enchente de grandes proporções no sul, que ceifou 183 vidas e desalojou 600 mil pessoas. Também destruiu 2 milhões de toneladas de soja ainda não colhida e danificou 600 mil hectares de pastagens para o gado.
Os impactos do El Niño no clima local não são uniformes nem previsíveis. Seu impacto de curto prazo sobre a temperatura global, no entanto, é. Cientistas esperam que o próximo El Niño bata recordes de calor pelo menos em 2027.
Esse calor, juntamente com a escassez causada pela guerra, agravará quaisquer problemas locais enfrentados pelos agricultores, tornando a segurança alimentar um problema crescente na Índia, na África e em outros locais altamente populosos.
À medida que o planeta se aquece a longo prazo, os efeitos do calor na agricultura se agravarão exponencialmente. A intensidade do calor extremo que experimentamos com um aquecimento de 1,5°C dobrará com 2°C e quadruplicará com 3°C, de acordo com a Sexta Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.
Um mundo mais quente a longo prazo pode facilitar a agricultura em regiões mais frias do norte. Mas também representa um risco de fome para os bilhões de pessoas que vivem nas regiões do planeta onde a agricultura se tornará inviável. Como qualquer outro ser vivo, essas pessoas irão para onde houver comida, sejam bem-vindas ou não.
O calor de curto prazo que estamos prestes a enfrentar, e a devastação que ele causará à nossa agricultura, são apenas uma amostra do que está por vir se continuarmos no caminho atual. Devemos encarar isso como um aviso.
Estes podem ser os anos mais quentes já registrados, mas também serão alguns dos anos mais frescos que voltaremos a desfrutar. Felizmente, ainda há tempo para evitar os piores resultados, mudando nossos hábitos de emissão de CO2 e preparando nossas fazendas, agricultores e sociedades para as perturbações que já estão por vir.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Mark Gongloff é editor e colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre mudança climática. Trabalhou para a Fortune.com, o Huffington Post e o Wall Street Journal.
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