Bloomberg — Em uma clareira nas selvas altamente disputadas do sul da Colômbia, ex-membros de uma temida milícia aguardam para saber se o presidente Abelardo de la Espriella lhes permitirá construir uma vida civil ou se os forçará a voltar à vida de fugitivos.
Os 86 homens e 13 mulheres são os únicos combatentes a se desmobilizarem no âmbito da iniciativa de quatro anos “Paz Total”, estabelecida no governo anterior — um esforço para persuadir os membros dos grupos armados colombianos financiados pelo tráfico de cocaína — estimados em cerca de 29 mil — a deporem as armas.
Eles ainda vivem em um conjunto de prédios baixos, onde lhes foi prometido seis meses de treinamento profissional, tratamento médico e outros tipos de apoio antes de voltarem para casa para começar uma nova vida.
De la Espriella e o governo Trump consideraram o processo de paz como uma farsa, e o novo presidente está agora desmantelando a abordagem de seu antecessor de esquerda, Gustavo Petro, deixando os ex-militantes em uma situação de incerteza.
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Desde que assumiu o cargo em 7 de agosto, De la Espriella deu início ao que pode se tornar a maior ofensiva da Colômbia contra grupos armados ilegais em mais de uma década.
“Mostramos ao Estado que fomos capazes de depor nossas armas”, disse Darwin Cuajiboy, de 32 anos, que vive no local a algumas milhas ao norte da fronteira com o Equador desde junho, ao lado de outros ex-membros da milícia Comandos de la Frontera. “Estamos preocupados que o governo que está assumindo o poder possa dizer que tudo acabou.”
Nos primeiros dias de mandato, o novo governo ordenou operações contra pelo menos três grupos armados ilegais. Em uma operação perto da fronteira com a Venezuela, em 10 de agosto, as Forças Armadas afirmaram ter matado dois supostos membros da guerrilha ELN. Dias depois, os rebeldes retaliaram com um ataque com drone na mesma região, matando pelo menos um soldado e ferindo outros.
Enquanto isso, os investidores tentam avaliar se a repressão de De la Espriella é uma boa notícia para o setor petrolífero e outros setores prejudicados pelo conflito, e quanto apoio a Colômbia pode esperar dos Estados Unidos. O governo já enfrentava dificuldades financeiras mesmo antes de o terremoto mais forte do país em meio século ter causado prejuízos estimados em US$ 10 bilhões na semana passada.
A vitória apertada de De la Espriella levanta dúvidas sobre até que ponto ele poderá levar adiante sua agenda. Quase metade dos eleitores apoiou seu rival, que pretendia dar continuidade às negociações de paz, e a resistência à linha dura também poderá tornar mais difícil para o presidente avançar com suas reformas pró-empresariais.
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Forças Armadas enfraquecidas
Os grupos criminosos que operam nas áreas rurais da Colômbia estão repletos de dinheiro proveniente da produção recorde de cocaína, cada vez mais hábeis na guerra com drones e capazes de atacar muito além de seus redutos na selva por meio de células adormecidas nas principais cidades.
As forças armadas da Colômbia, por outro lado, partem em desvantagem. O exército perdeu grande parte de sua alta cúpula durante o governo de Petro, enquanto alianças internacionais enfraquecidas restringiram o acesso a equipamentos, treinamento e inteligência.
Isso deixa De la Espriella tentando reconstruir as forças armadas ao mesmo tempo em que as mobiliza contra grupos ilegais que passaram anos ampliando suas capacidades. Muitos deles se formaram a partir dos remanescentes das FARC, o grupo guerrilheiro que passou meio século lutando contra o governo e assinou um acordo de paz há uma década.
“A situação de segurança enfrentada pelo novo governo é deplorável”, afirmou o ex-general Alberto José Mejía, que chefiou as Forças Armadas do país de 2017 a 2018. “Eles terão que fazer o equivalente a consertar o avião enquanto ele estiver no ar.”
Grupos como o ELN provavelmente reagirão violentamente ao verem seus refúgios e economias criminosas atacados, e têm potencial para realizar ataques terroristas nas principais cidades, disse Mejía.
Não está claro o que acontecerá com os ex-combatentes no acampamento em Putumayo, a segunda maior província produtora de cocaína da Colômbia, nem se eles serão rotulados como insurgentes ao retornarem para casa.
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Desde a sua eleição, De la Espriella tem afirmado que aplicará todo o peso da lei contra os criminosos, sem abordar especificamente o destino daqueles que recentemente concordaram em depor as armas. Um porta-voz do presidente não respondeu a um pedido de comentário.
A perspectiva de uma intensa campanha militar traz à tona memórias do passado recente e violento do país, quando as forças armadas sofriam várias centenas de mortes em combate a cada ano e milhares de civis eram deslocados.
Os grupos ativos já se retiraram para redutos nas montanhas e na selva a fim de se prepararem para a ofensiva de De la Espriella, segundo um membro das Forças Armadas que pediu para não ser identificado, pois não estava autorizado a falar com jornalistas.
Mas, se as Forças Armadas conseguirem enfraquecer os grupos criminosos, há potencial para um dividendo da paz com o retorno de investidores que foram afugentados pelas taxas crescentes de extorsão e sequestro.
Diego Orozco Gómez, um pecuarista de 75 anos de Putumayo, afirma que espera que o país enfrente intensos combates durante a repressão de De la Espriella, mas que o apoiou porque acredita que ele, no fim das contas, tornará o país mais seguro e próspero. Ele disse que muitos pecuaristas vêm pagando extorsão há anos.
“As Forças Armadas agirão com firmeza na região, e sabemos que isso significa que haverá um período difícil”, disse ele. “Mas, depois disso, espero que possamos viver em paz.”
Rifle Remington
No centro de reabilitação de ex-combatentes, os residentes passam o tempo participando de aulas, jogando futebol e levantando pesos improvisados de concreto no local, que antes era uma plantação de coca. O local não foi afetado pelo grande terremoto que atingiu a Colômbia em 10 de agosto.
Os ex-militantes tentam manter-se otimistas de que receberão a ajuda que lhes foi prometida: pagamentos em dinheiro, bem como recursos para ajudar a abrir um negócio, comprar uma casa ou estudar. Alguns escreveram recentemente uma carta ao novo presidente implorando-lhe que cumpra a parte do acordo que cabe ao Estado.
Cuajiboy serviu nas Forças Armadas da Colômbia antes de desistir para trabalhar em fazendas; depois, ingressou nos Comandos de la Frontera há três anos para ganhar mais dinheiro. Ele portava um rifle Remington, que entregou ao Estado em junho, na esperança de que, no final do ano, fosse autorizado a voltar para casa. Ele afirmou que nunca disparou sua arma contra as forças armadas, mas que se envolveu em confrontos com outros grupos ilegais que disputavam o controle do território.
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Outra ex-combatente do acampamento, Tatiana Parra, de 20 anos, disse que abandonou a escola aos 13 anos e, na adolescência, trabalhou colhendo folhas de coca — a matéria-prima da cocaína — antes de se juntar aos Comandos para sustentar seus dois filhos, ganhando COP$ 2 milhões (US$ 646) por mês. Isso permitiu que ela pagasse pela escola, uniformes e materiais escolares do filho mais velho.
Ela esperava estar em sua cidade natal até o Natal, com o plano de abrir uma barbearia com o marido, que também decidiu abandonar a vida de combatente.
“Estamos esperando para ver se vão nos expulsar”, disse Parra. “O plano era que o presidente nos ajudasse.”
Clientes de alto perfil
De la Espriella, ex-advogado de clientes de alto perfil, incluindo traficantes acusados, construiu sua campanha em torno da ideia de que era o único candidato forte o suficiente para derrotar os grupos armados, aos quais atribuía o aumento da criminalidade nas cidades, além da violência no interior.
Os colombianos abastados das cidades apoiaram principalmente o candidato de direita. Mas na região ao redor do centro de reabilitação, 80% dos cidadãos votaram no partido de Petro na esperança de evitar um retorno ao pior da violência.
O presidente Donald Trump apoiou explicitamente De la Espriella após acusar Petro de estar em conluio com traficantes de drogas. Ele também cortou a ajuda militar e outros tipos de assistência, reduzindo drasticamente os recursos destinados a um país que havia sido o maior beneficiário da ajuda externa dos EUA no Hemisfério Ocidental.
De la Espriella alinhou-se entusiasticamente ao presidente dos EUA e a um grupo de líderes latino-americanos que priorizam a segurança acima de tudo. Ele prometeu criar em Medellín uma base para a aliança de segurança regional de Trump, o Escudo das Américas. O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, afirmou na semana passada que a Colômbia está em parceria com Washington para “destruir terroristas e redes terroristas”.
De la Espriella afirmou que melhorar a situação de segurança impulsionará o crescimento econômico se o país aumentar a produção de combustíveis fósseis e permitir o fraturamento hidráulico. Trata-se de uma reviravolta acentuada em relação a Petro, que bloqueou novas licenças de exploração de petróleo e aumentou os impostos sobre o setor.
Mas os moradores de regiões remotas de Putumayo, onde muitas vezes há poucas opções de ganha-pão que não estejam ligadas ao tráfico de drogas, dizem estar preocupados com a possibilidade de sua região se tornar novamente um campo de batalha. De la Espriella ameaçou bombardear acampamentos de “narcoterroristas”, abater aviões que transportem drogas e retomar a pulverização aérea de herbicidas para destruir as plantações de coca.
“Chega um presidente e diz que quer mais guerra, quando o que as pessoas querem é descansar”, disse Alirio Goyes, de 46 anos, que mora perto de La Hormiga, a cidade mais próxima do acampamento dos ex-combatentes, e que anteriormente trabalhava como diarista em plantações de coca. “Ele quer acabar com tudo o que temos em Putumayo nas áreas de coca, onde essa é a única fonte de renda.”
–Com a colaboração de Oscar Medina.
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