Bloomberg — As grandes petrolíferas costumam seguir uma estratégia de longo prazo: garantem os direitos sobre reservas gigantescas e esperam até encontrar uma forma rentável de explorá-las. Poucas, porém, levaram essa lógica tão longe quanto a Chevron.
Durante duas décadas, a Chevron permaneceu na Venezuela enquanto todas as suas principais concorrentes se retiraram após o ex-presidente Hugo Chávez ter nacionalizado os ativos estrangeiros localizados sobre as maiores reservas de petróleo do mundo, em meados da década de 2000.
A empresa sediada em Houston suportou sanções dos EUA, baixas contábeis, prisões de seus funcionários e acusações de conluio com um regime marcado pela corrupção e pelas violações dos direitos humanos.
A recompensa veio na quarta-feira: um acordo histórico que proporcionará à Chevron bilhões de barris de reservas, o suficiente para durar até a década de 2040 — e talvez além.
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Ainda resta saber quão fácil será aumentar a produção em um país onde ainda existem questões políticas e jurídicas significativas. Não está claro se quem quer que suceda o presidente Donald Trump na Casa Branca seguirá sua estratégia na Venezuela.
E em Caracas, não há garantia de que o líder que vier a substituir a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodriguez, continuará a cooperar com os EUA da mesma forma.
Mas, pelo menos por enquanto, a Chevron está otimista com sua estratégia de longo prazo.
“É preciso ter paciência, analisar a situação ao longo do tempo e não desanimar. Não desistir e ir embora quando as coisas ficam difíceis”, afirmou o CEO da Chevron, Mike Wirth, em entrevista à Bloomberg News. “É preciso perseverar até que todas as condições se alinhem: a tecnologia, a economia, os mercados e a política.”
A estratégia teve seus custos.
Os funcionários trabalharam em meio à hiperinflação, cortes de energia e frequentes colapsos da lei e da ordem, enquanto os executivos dedicaram inúmeras horas e boa vontade política em Caracas e Washington para manter as operações em bom funcionamento. O fluxo de caixa era mínimo.
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Os executivos, incluindo Wirth, costumavam responder às perguntas de analistas e repórteres com respostas concisas e redigidas em linguagem jurídica. Concorrentes, como a ExxonMobil Holdings e a ConocoPhillips, optaram, por outro lado, por buscar indenizações pela nacionalização promovida por Chávez por meio de arbitragem internacional e decisões judiciais.
A Chevron planeja investir US$ 7 bilhões nos próximos cinco anos por meio de suas parcerias de joint venture na Venezuela.
O acordo faz parte de uma iniciativa liderada pelo governo dos EUA para revitalizar o setor petrolífero do país latino-americano.
Executivos da Chevron, da GE Vernova Inc. e da Eni SpA se reuniram na quarta-feira com o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e com Rodriguez para anunciar uma série de acordos no setor de energia com o objetivo de impulsionar a produção de petróleo bruto do país. Wright afirmou que os acordos representam investimentos no valor de “dezenas de bilhões”.
Em cinco anos, a Chevron estima que estará produzindo 600 mil barris de petróleo venezuelano por dia a um custo inferior a US$ 20 por barril. O petróleo Brent fechou perto de US$ 95 por barril na quarta-feira.
Aos preços atuais, o petróleo venezuelano da Chevron estaria entre os barris mais lucrativos do planeta.
A situação mudou para a Chevron em 3 de janeiro, quando forças especiais dos EUA capturaram o ex-líder da Venezuela, Nicolás Maduro. Embora o líder autoritário tenha sido preso sob acusações de narcoterrorismo, Trump deixou claro que a operação também tinha como objetivo recuperar o que ele chamou de “nosso petróleo”.
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Como única grande petrolífera norte-americana a operar na Venezuela, a Chevron assumiu imediatamente a liderança para aumentar a produção e reivindicar os melhores campos de petróleo do país.
“A Chevron foi pragmática”, afirmou Miguel Tinker Salas, historiador venezuelano e professor emérito do Pomona College, na Califórnia. “Eles compreenderam que estavam sobre a maior reserva de petróleo do mundo e que o governo precisava deles, especialmente com a saída da ExxonMobil e da ConocoPhillips.”
É certo que a italiana Eni e a espanhola Repsol SA também permaneceram na Venezuela durante os anos de hostilidade com os EUA e operaram sob restrições semelhantes às da Chevron.
Na quarta-feira, a Eni assinou um contrato de 25 anos para o campo Junín 5, que possui cerca de 35 bilhões de barris de petróleo in situ, como parte da divulgação mais ampla desses acordos.
Enquanto isso, os EUA estão sendo alvo de crescente escrutínio por sua incursão na Venezuela, particularmente depois que Trump anunciou, no final da semana passada, um plano para assumir o controle majoritário sobre uma enorme parcela da riqueza petrolífera do país, em uma manobra sem precedentes.
A iniciativa ocorre meses depois que Trump expôs sua visão sobre o que chamou de “Doutrina Donroe” — uma versão do século XXI da Doutrina Monroe, que advertia as potências europeias contra a interferência no Hemisfério Ocidental. Esses desdobramentos estão levando analistas e acadêmicos a relembrar uma era anterior de neocolonialismo, quando os EUA exerciam um poder desproporcional sobre a América Latina e seus recursos naturais.
Para a Chevron, não é a primeira vez que a empresa emprega a estratégia de “permanecer no local” com resultados consideráveis.
Quando a Chevron se fundiu com a Texaco em 2001, ela herdou vastas áreas de direitos de perfuração na Bacia do Permiano, numa época em que havia pouco conhecimento sobre como extrair petróleo bruto de forma lucrativa do xisto. Em vez de vender, como fizeram alguns de seus concorrentes, a Chevron permaneceu no local.
Cerca de 15 anos depois, quando empresas menores aperfeiçoaram as técnicas de perfuração horizontal e fraturamento hidráulico, a Chevron detinha uma área do tamanho do Parque Nacional de Yellowstone no coração do que se tornou o campo de petróleo mais prolífico dos Estados Unidos.
Em 1993, a Chevron assinou o que alguns chamaram de “negócio do século” para desenvolver o gigantesco campo de Tengiz, no Cazaquistão, logo após a queda da União Soviética.
Excessos de custos, dificuldades técnicas e complexidade política fizeram com que o aumento da produção fosse mais lento do que o esperado. Foi somente em 2025 — mais de 30 anos depois — que Tengiz atingiu seu potencial total de 1 milhão de barris equivalentes de petróleo por dia.
“É importante estar em posições com recursos de boa qualidade”, afirmou Wirth. “Às vezes, esses recursos também não são os mais fáceis de produzir.”
O grande desafio para a Chevron agora é provar que, desta vez, na Venezuela, será diferente. Uma mudança de governo em Caracas ou em Washington poderia, com a mesma rapidez, derrubar os acordos assinados na quarta-feira.
Mas a Chevron está em uma posição sólida para enfrentar qualquer tempestade que venha a surgir, segundo Schreiner Parker, sócio e chefe de mercados emergentes da Rystad Energy.
“A Chevron preparou seu leito na Venezuela há muito tempo e agora está finalmente em posição de dormir nele”, afirmou ele.
“Essa paciência proporcionou à Chevron décadas de relacionamentos, infraestrutura e conhecimento operacional que seus rivais não conseguem replicar facilmente.”
–Com a colaboração de Peter Millard, Fabiola Zerpa e Tyler Kendall.
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