A Starship, foguete de nova geração da SpaceX e que alcançou a órbita pela primeira vez nesta segunda-feira, 28/9, implantou 26 satélites Starlink de última geração, um a um, a uma altitude de aproximadamente 269 km. “Todos os 26 satélites operacionais Starlink V3 foram implantados e estão funcionando normalmente”, escreveu Musk no X.
A Starship foi construída para lançar os satélites Starlink da SpaceX com mais frequência e transportar futuras missões da Nasa à Lua. Atingir a órbita, um marco fundamental para qualquer novo foguete projetado para enviar cargas úteis ao espaço, foi uma conquista há muito adiada para a Starship, que Musk uma vez previu que seria alcançada em 2022, seguida pelo implante de satélites em 2023.
Analistas estimam que o lançamento dos novos satélites V3 Starlink da SpaceX na segunda-feira represente centenas de milhões de dólares em receita projetada para sua unidade Starlink, com base na capacidade adicional de clientes da rede – ressaltando o papel da Starship no atendimento ao núcleo de lucro da empresa.
Segundo a SpaceX, os satélites Starlink V3, implantados nesta segunda-feira, podem lidar com 10 vezes mais dados do que seus antecessores, os minissatélites V2, que a empresa lançava em lotes de 20 ou 30 por vez em seus foguetes Falcon 9. Buscando expandir sua constelação de satélites de banda larga em um ritmo mais acelerado, Musk pretende lançar os V3 em lotes de 60 por lançamento, assim que a Starship entrar em operação rotineira.
A missão da Starship estava programada para durar 10 horas, mas foi reduzida para três horas após o problema no motor. Lançado do Texas (EUA), este foi o 14º voo do foguete desde 2023, já que a empresa de Elon Musk planeja colocar o veículo em uso rotineiro a partir do final deste ano.
Grande parte do valor de mercado da SpaceX e da contínua confiança dos investidores na empresa – avaliada em US$ 2 trilhões no fechamento de sexta-feira – depende do sucesso da Starship, projetada como a primeira espaçonave totalmente reutilizável do mundo.
O veículo não tripulado de 40 andares de altura, composto por um foguete propulsor Super Heavy encimado pela nave Starship, o estágio superior principal, decolou de sua plataforma de lançamento no complexo Starbase da SpaceX, às margens do Golfo do México, perto de Brownsville.
O propulsor Super Heavy lançou o estágio superior da Starship ao espaço antes de retornar às águas do Golfo do México para um pouso controlado pelos motores, após pousos bruscos do propulsor em duas missões anteriores. Alguns motores desse propulsor pararam de funcionar durante a descida, informou a SpaceX.
Ao chegar ao espaço, um dos três motores principais da Starship desligou prematuramente, um acontecimento que levou o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, a anunciar na transmissão ao vivo da missão da empresa que a espaçonave não conseguiria atingir a órbita. “A equipe decidiu não se comprometer com a ida à órbita”, disse Huot.
A descida controlada da Starship no Pacífico culminou com uma manobra de propulsores que inverteu a nave verticalmente, fazendo com que ela atingisse o mar com a proa para cima. O fogo consumiu a base do foguete ao tocar a superfície do oceano antes de tombar para o lado, seguido por uma grande bola de fogo. A empresa não havia planejado recuperar a nave.
